Au cours de la dernière décennie, des évolutions épidémiologiques rapides, d'importants progrès thérapeutiques et des avancées significatives dans les domaines de la prévention et du dépistage ont témoigné du dynamisme et de la maturité de l'hépato-gastroentérologie. Trois exemples sont particulièrement marquants. La maladie ulcéreuse gastro-duodénale, hier encore maladie emblématique de la discipline, trouvait pratiquement sa résolution avec l'éradication de l'agent infectieux responsable, Helicobacter pylori. Le caractère bénéfique du dépistage orga­nisé du cancer colorectal, premier cancer en fréquence avec le cancer du sein, était mis en évidence, particulièrement en France. Avec l'identification du virus de l'hépatite C en 1989, une prévalence élevée d'infections liées à ce virus était trouvée dans la population générale, un grand nombre d'affections du foie lui était rattaché et des traitements étaient rapidement déve­loppés, de plus en plus efficaces avec le temps.

Ce constat préfigure les modifications qui vont concerner l'hépato-gastroentérologie, comme d'autres disciplines médicales, dans les années à venir. Il invite à une réflexion sur les enjeux de notre spécialité. Ce positionnement doit tenir compte de nombreux facteurs : évolution sociétale, demande croissante de soins chez des malades de mieux en mieux informés, progrès de l'imagerie, évolution rapide de la biologie diagnostique et thérapeutique après le séquençage du génome humain, nouvelles organisations des systèmes de santé, démographie médicale. Clairement, cette évolution se fera dans un contexte de ressources financières globalement constantes.

Cibler les enjeux d'une discipline implique un travail de réflexion, de recensement et de pros­pective. Un « livre blanc » nous est apparu comme le cadre naturel pour concrétiser cette entreprise. Le présent ouvrage, initié par la Société nationale française de gastro-entérologie qui en a assuré la totalité du financement, a été élaboré à partir de documents provenant de sources officielles et de données vérifiables venues de registres et d'observatoires. Il s'est aussi nourri de résultats d'enquêtes menées à cette occasion auprès de l'ensemble des professionnels, libéraux, hospitaliers et hospitalo-universitaires, de la discipline. Il s'est enfin appuyé sur la contribution, irremplaçable, de près d'une centaine d'experts. Cette mobilisation autour de l'ouvrage est une de ses forces. Nous souhaitons qu'en retour, ce livre blanc constitue un outil utile aux hépato­gastroentérologues pour se rapprocher de leurs tutelles et préparer, avec elles, les années qui vont suivre.

Jacques FOURNET et Daniel DHUMEAUX Coordonnateurs de l'ouvrage